A cura de todos os males – parte 2

Esta é a segunda parte da série, e também pode ser chamada de…

5 motivos pelos quais você acredita que seu tratamento alternativo preferido funciona (mesmo que não seja verdade)

Na verdade existem mais de 5 (alguns dos restantes ficam pro próximo post), mas todos podem ser resumidos numa frase: seres humanos isolados geralmente não estão aptos pra avaliar esse tipo de coisa.

Quando as pessoas dizem que um tratamento ‘funciona pra elas’, o que geralmente querem dizer é que fizeram uso dele e depois disso seus sintomas desapareceram; às vezes mais de uma vez. Mas isso por si só não quer dizer nada, e vamos começar a ver por que.

Correlação não implica causação
No fundo, todos os motivos se resumem a esse princípio básico. Mesmo que dois eventos pareçam estar ligados, não se pode dizer que um tenha causado o outro apenas porque uma relação entre eles pode ser traçada.

A temperatura global aumentou conforme o número de piratas ativos nos mares diminuiu. Coinciência?

Na maioria dos casos só é possível estabelecer uma relação de causalidade direta por um processo exaustivo de eliminação, coisa que quase ninguém decide (ou, mais importante, sabe) fazer por conta própria ao avaliar um tratamento.

Imagine que você está num cruzeiro e se encontra bastante enjoado. Assim que você toma um remédio normal pra enjôo, um conhecido que acabou de fazer a bordo fala que conhece uma técnica infalível de Do-in pra acabar com o problema, e se oferece pra fazê-lo em você. Querendo acabar logo com seu sofrimento, você aceita. Duas horas depois o enjôo passou. Você comenta isso com a prostituta que estava inclusa no pacote da viagem e ela diz que o enjôo passou pela combinação de sexo, álcool e cocaína da hora que vocês passaram juntos. Ela sabe porque cura os enjôos dela assim o tempo todo.

E agora, qual das alternativas é a correta?

O único jeito de começar a responder isso de forma remotamente válida seria esperar os próximos enjôos e tratá-los com apenas uma das três opções por vez, anotando os resultados de cada um deles, juntamente com variáveis relevantes como alimentação e atividade sexual realizados no dia. Algumas vezes também seria preciso não se tratar com nada, pra averiguar se o enjôo também não tende a passar sozinho.

Por mais exagerado que o procedimento acima possa parecer, um projetista de testes clínicos certamente acharia ainda mais buracos a serem tapados, e os taparia com metodologia que nos pareceria obsessiva. Mas se você quer realmente chegar na raiz do problema com o mínimo de confiança, não existe atalho. Caso contrário, sempre ficará sujeito a suspeitas de mera correlação erroneamente tida como causação.

Naturalmente, a maioria das pessoas vai preferir alívio à precisão científica, e ficar com o tratamento que mais gostar, ou achar que teve mais efeito (sem o embasamento devido, por não ter feito um processo doentio de eliminaçao).

E alguém provavelmente criaria uma medicina alternativa à base de Dramin, uísque, cocaína e sexo com posições envolvendo digitopressura, e diria que funciona pra ela (e provavelmente pra mim também hehehhheh

Post hoc ergo propter hoc
Este insulto é a expressão latina para “depois disso, portanto por causa disso”. É o nome de uma falácia lógica (um tipo de erro de raciocínio) no formato “já que este evento seguiu aquele, foi causado por ele”. É uma aplicação do princípio acima, resultado de como nossas faculdades cognitivas funcionam.

Este é na verdade um dos erros mais comuns que nós, humanos, cometemos. Nossos cérebros foram projetados, ao longo de milhões de anos de evolução, para reconhecer padrões e detectar relações de causa e efeito, e está tão acostumado a fazer isso que acaba vendo siri onde não tem.

É essa a origem das superstições, por exemplo. Você repara que seu time ganhou algumas vezes quando você vestiu uma cueca suja, então você começa a vestir cuecas sujas na esperança de que seu time vença mais vezes. Não leve em consideração que você é imundo e raramente usa cuecas limpas. Não: cueca suja + você = vitória.

Em casos assim é fácil ver que fizemos uma interpretação de causa e efeito equivocada, mas quando começamos a tomar umas bolinhas de açúcar e alguns dias depois a tosse passa, tudo faz perfeito sentido. É remédio, oras! E ainda é natural!

O mesmo acontece quando bebemos mijo.

A doença pode ter passado sozinha
Muitos males e sintomas são autolimitados; evoluem naturalmente para a cura ou passam sem mais nem menos. E se a doença não for crônica ou fatal, é perfeitamente natural que o organismo de uma pessoa sem deficiências imunológicas graves consiga resolver o problema por conta própria, em seu próprio tempo.

No entanto, se a pessoa fizer uso de um tratamento qualquer durante esse tempo, certamente atribuirá a ele uma melhora que provavelmente ocorreria de qualquer jeito.

Pra que essa melhora sirva como prova da eficácia de determinado tratamento, é preciso antes estabelecer que esse tratamento faz com que isso aconteça repetidamente, ou no mínimo com uma frequência ou rapidez significativamente maior do que o esperado pelo acaso ou característica da doença (ou pelo Efeito Placebo, que veremos no próximo post).

Muitas doenças são cíclicas ou tem progressão irregular
Doenças e males como atrite, esclerose múltipla, bronquite, dores de coluna, distúrbios gastrointestinais, e muitos outros, costumam ter altos e baixos: épocas em que causam grande desconforto e épocas em que simplesmente somem.

Mesmo males graves ou terminais comumente não seguem uma evolução de piora constante e gradual, apresentando em vez disso períodos aparentemente aleatórios de alívio dos sintomas ou variação dos indicadores objetivos da doença (redução de inchaço, contagem de plaquetas, etc).

Como geralmente só procuramos tratamento quando estamos mal, é muito comum confundirmos estes períodos de melhora temporária e esperada com a eficácia de algum tratamento que na verdade não tem nada a ver com a história, mas que coincidiu com o evento.

Por exemplo, por muito tempo eu acreditei ter sido curado de uma bronquite grave que me rendeu 5 pneumonias ao longo da infância porque fiz um longo tratamento homeopático quando tinha 11 anos, e realmente não tive mais problemas. Só alguns anos depois fiquei sabendo que é comum que essa doença desapareça na puberdade e só retorne muito mais tarde, às vezes apenas na velhice.

Essa minha melhora pode ter sido causada pela homeopatia? Não é impossível. Agora, ela pode não ter sido causada pela homeopatia? Certamente. Infelizmente as pessoas não costumam chegar tão longe quando tentam entender o progresso de suas doenças.

Mas mesmo variações pequenas e diárias de desconforto podem ser suficientes para que um paciente ansioso e mal informado faça uma ligação precipitada entre o tratamento que segue e o que está sentindo.

Remissão espontânea
Apesar de certamente raras, “curas milagrosas”, ou sem uma boa explicação aparente, acontecem com mais frequência do que imaginamos. É como ganhar na Mega Sena: as chances de uma pessoa em particular ganhar são quase nulas, mas é certo que alguém, algum dia, vai ter essa sorte. Sabe aquelas pessoas “desenganadas pelos médicos” que um belo dia começaram a beber mijo e ficaram curadas? É uma certeza estatística que isso vai acontecer, independente do problema e do tratamento.

Mais uma vez, pra que esse tipo de evento sirva como prova da eficácia de um tratamento qualquer, é preciso antes estabelecer que ele realmente se repete de forma extraordinária com o tratamento em questão. Um ou outro depoimento de ganhadores sortudos não é evidência suficiente que apostar na loteria seja um bom investimento.

Esses foram alguns toques pra vocês ficarem espertos. Depois vamos ver mais alguns seus vacilaum flwww